In Ixcan, a remote municipality in Guatemala’s Quiché district, nearly 83% of the population lives in poverty, and almost 27% live in extreme poverty. Families rely largely on agriculture for income, access to basic services is limited, and there is no reliable water service suitable for human consumption. Children are disproportionately affected by malnutrition and illness, while women, despite being central to household survival, remain largely excluded from decision-making at home and in their communities.

These realities are rooted in deep structural barriers. Women face discrimination and gender stereotypes, high levels of unpaid domestic and care work, limited access to public services, and restricted political participation. In this context, economic inclusion is not simply about increasing income, it is about restoring dignity, agency, and voice.

It was within this environment that Trickle Up implemented its PROINSA, a graduation-style initiative designed to support women living in extreme poverty to build sustainable livelihoods, strengthen food security, and increase their decision-making power.

A Dual Focus: Women’s Economic Graduation and Local Capacity

PROINSA was built around two core goals: supporting 500 women and their families to graduate out of extreme poverty and strengthening the municipality’s ability to implement and sustain livelihood-focused programs for extremely poor and marginalized women. By addressing both household-level change and institutional capacity, the project aimed to ensure that gains would extend beyond individual participants and endure over time.

Over the life of the project, PROINSA reached 700 active participants who were organized into 35 savings groups. Within these groups, women took on 175 administrative positions, gaining leadership experience and strengthening collective accountability. The project monitored 540 productive activities, reflecting the breadth of women’s economic engagement across agriculture, retail, food production, handicrafts, and services.

Frequent, well-structured group sessions proved essential. Regular meetings fostered trust and commitment, resulting in a 90% sustained participation rate, growing interest from community volunteers, and strong enthusiasm for replicating the methodology. Many women described these spaces as transformative, not only financially, but socially. One participant explained that through the group she found the confidence to speak for the first time, sharing simply, “Now I dare to speak; before I didn’t know how.”

Savings as a Foundation for Stability

At the start of the project, only 5% of participants reported having savings. By the end, 100% did, underscoring how foundational savings are to economic security.

Overall, 80% of participants increased their savings by an average of 98%, and 95% reached an average increase of USD $170, compared to just $23 at the first measurement. Savings groups also facilitated access to credit, with 190 loans averaging $230 circulating within the groups. These loans served both as productive investments and as critical tools for managing emergencies, helping maintain healthy fund turnover and group cohesion.

For many families, these financial gains translated into tangible improvements in daily life. As one participant described, before joining the project her household owned very little. Now, she explained, they have been able to acquire essential work tools and household assets: “a freezer, a fridge, and little by little the tools we need.” She added that her husband, who previously rented equipment to work, now owns his own, allowing them to support one another more effectively.

Income Growth and Ownership of Work

Income outcomes exceeded expectations. By endline, 90% of participants experienced an average income increase of 57%, surpassing the project’s target of 40%. Overall, 80% of participants reported income growth of 30–40% compared to baseline.

Importantly, PROINSA addressed not only income levels, but income ownership. At the outset, many women participated in household productive activities, yet their contributions were not recognized as their own, nor did they control the earnings. Through coaching and livelihood support, these activities began to be recognized as individual productive initiatives. As a result, women reported an increase in average gross monthly income from USD $195.60 to $307.20, enabling them to cover basic household expenses and improve living conditions.

Albina Elizabeth Chiquín Coc, who now runs a successful accessory store, described how this shift changed her motivation and outlook. Having started with $130 in seed capital, she has grown her business to $1,042 in current capital, reporting $912 in earnings and $300 in savings. She shared that owning her business matters deeply because the results of her work are finally hers—unlike when she worked for others—and that even her customers, without realizing it, have often helped her through difficult days. Above all, she said, she wants her children to avoid a future where poverty leaves them vulnerable to exploitation.

Diversification and Resilience

By the end of the project, 82% of participants had two or more diversified livelihood activities. Women invested in convenience stores, backyard poultry farming, agriculture, handicrafts, knitting, prepared food sales, fruit and vegetable vending, and small clothing and shoe businesses.

Diversification reduced reliance on any single income source, strengthening resilience in a context where earnings fluctuate due to seasonal and informal work. For women like Adela Eulalia Ac Sub, diversification became a source of confidence. Managing food sales, crafts, and backyard animals, she explained that before the project she would often run out of money and feel unsure of what to do. Now, even when resources are limited, she feels she can find solutions and the courage to keep going.

Building Forward from PROINSA

PROINSA demonstrates that when women living in extreme poverty receive coordinated economic, social, and institutional support, change is both measurable and meaningful. Women in Ixcan are saving, earning, diversifying their livelihoods, strengthening food security, and claiming a stronger voice in their homes and communities.

As one participant reflected on her journey, she explained that where her family once had nothing, they are now gradually building assets, tools, and mutual support. These gains are not endpoints, but foundations that are laying the groundwork for more secure, dignified futures for women, their families, and the wider community.

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Construyendo caminos para salir de la pobreza en Guatemala: aprendizajes del proyecto PROINSA de Trickle Up

En Ixcán, un municipio remoto del departamento de Quiché en Guatemala, cerca del 83 % de la población vive en situación de pobreza y casi el 27 % en pobreza extrema. Las familias dependen en gran medida de la agricultura para generar ingresos, el acceso a servicios básicos es limitado y no existe un servicio confiable de agua apta para el consumo humano. La niñez se ve desproporcionadamente afectada por la desnutrición y las enfermedades, mientras que las mujeres, a pesar de ser fundamentales para la supervivencia de los hogares, permanecen en gran medida excluidas de la toma de decisiones tanto en el ámbito familiar como comunitario.

Estas realidades tienen su origen en profundas barreras estructurales. Las mujeres enfrentan discriminación y estereotipos de género, altos niveles de trabajo doméstico y de cuidados no remunerado, acceso limitado a servicios públicos y una participación política restringida. En este contexto, la inclusión económica no consiste únicamente en aumentar los ingresos; se trata de restituir la dignidad, la agencia y la voz.

Fue en este entorno que Trickle Up lanzó PROINSA, una iniciativa de tipo graduación diseñada para apoyar a mujeres que viven en pobreza extrema a construir medios de vida sostenibles, fortalecer la seguridad alimentaria y aumentar su poder de decisión.

Un enfoque dual: graduación económica de las mujeres y fortalecimiento de capacidades locales

PROINSA se estructuró en torno a dos objetivos centrales: apoyar a 500 mujeres y a sus familias para que superen la pobreza extrema y fortalecer la capacidad del municipio para implementar y sostener programas de medios de vida dirigidos a mujeres extremadamente pobres y marginadas. Al abordar tanto el cambio a nivel de los hogares como la capacidad institucional, el proyecto buscó garantizar que los avances se extendieran más allá de las participantes individuales y perduraran en el tiempo.

A lo largo del proyecto, PROINSA alcanzó a 700 participantes activas, organizadas en 35 grupos de ahorro. Dentro de estos grupos, las mujeres asumieron 175 cargos administrativos, adquiriendo experiencia de liderazgo y fortaleciendo la rendición de cuentas colectiva. El proyecto dio seguimiento a 540 actividades productivas, lo que refleja la amplitud de la participación económica de las mujeres en agricultura, comercio, producción de alimentos, artesanías y servicios.

Las sesiones grupales frecuentes y bien estructuradas resultaron fundamentales. Las reuniones periódicas fomentaron la confianza y el compromiso, lo que se tradujo en una tasa de participación sostenida del 90 %, un creciente interés de personas voluntarias de la comunidad y un fuerte entusiasmo por replicar la metodología. Muchas mujeres describieron estos espacios como transformadores, no solo en lo financiero, sino también en lo social. Una participante explicó que, gracias al grupo, encontró la confianza para hablar por primera vez y compartió sencillamente: “Ahora me atrevo a hablar; antes no sabía cómo”.

El ahorro como base de la estabilidad

Al inicio del proyecto, solo el 5 % de las participantes reportó tener ahorros. Al final, el 100 % los tenía, lo que subraya cuán fundamentales son los ahorros para la seguridad económica.

En general, el 80 % de las participantes incrementó sus ahorros en un promedio del 98 %, y el 95 % alcanzó un aumento promedio de USD 170, en comparación con apenas USD 23 en la primera medición. Los grupos de ahorro también facilitaron el acceso al crédito, con 190 préstamos que promediaron USD 230 y circularon dentro de los grupos. Estos préstamos sirvieron tanto para inversiones productivas como para enfrentar emergencias, ayudando a mantener una rotación saludable de los fondos y la cohesión grupal.

Para muchas familias, estos avances financieros se tradujeron en mejoras tangibles en la vida cotidiana. Como describió una participante, antes de integrarse al proyecto su hogar tenía muy pocos bienes. Ahora, explicó, han podido adquirir herramientas de trabajo y activos domésticos esenciales: “un congelador, un refrigerador y, poco a poco, las herramientas que necesitamos”. Añadió que su esposo, quien antes alquilaba equipo para trabajar, ahora es propietario del suyo, lo que les permite apoyarse mutuamente de manera más efectiva.

Crecimiento de ingresos y apropiación del trabajo

Los resultados en ingresos superaron las expectativas. Al cierre del proyecto, el 90 % de las participantes experimentó un aumento promedio de ingresos del 57 %, superando la meta del 40 %. En total, el 80 % de las participantes reportó un crecimiento de ingresos del 30–40 % en comparación con la línea de base.

De manera importante, PROINSA abordó no solo los niveles de ingreso, sino también la apropiación del ingreso. Al inicio, muchas mujeres participaban en actividades productivas del hogar, pero sus aportes no eran reconocidos como propios ni controlaban las ganancias. A través del acompañamiento y el apoyo a los medios de vida, estas actividades comenzaron a reconocerse como iniciativas productivas individuales. Como resultado, las mujeres reportaron un aumento del ingreso bruto mensual promedio de USD 195.60 a USD 307.20, lo que les permitió cubrir gastos básicos del hogar y mejorar sus condiciones de vida.

Albina Elizabeth Chiquín Coc, quien ahora dirige una exitosa tienda de accesorios, describió cómo este cambio transformó su motivación y perspectiva. Tras comenzar con USD 130 de capital semilla, hizo crecer su negocio hasta USD 1,042 de capital actual, reportando USD 912 en ganancias y USD 300 en ahorros. Compartió que ser dueña de su negocio es profundamente significativo porque los resultados de su trabajo finalmente le pertenecen —a diferencia de cuando trabajaba para otras personas— y que incluso sus clientas y clientes, sin saberlo, la han apoyado en días difíciles. Por encima de todo, expresó que desea que sus hijos eviten un futuro en el que la pobreza los deje vulnerables a la explotación.

Diversificación y resiliencia

Al finalizar el proyecto, el 82 % de las participantes contaba con dos o más actividades de medios de vida diversificadas. Las mujeres invirtieron en tiendas de conveniencia, crianza de aves de patio, agricultura, artesanías, tejido, venta de alimentos preparados, comercialización de frutas y verduras, y pequeños negocios de ropa y calzado.

La diversificación redujo la dependencia de una sola fuente de ingresos, fortaleciendo la resiliencia en un contexto donde los ingresos fluctúan debido a la estacionalidad y al trabajo informal. Para mujeres como Adela Eulalia Ac Sub, la diversificación se convirtió en una fuente de confianza. Al gestionar la venta de alimentos, las artesanías y los animales de patio, explicó que antes del proyecto solía quedarse sin dinero y sentirse insegura sobre qué hacer. Ahora, incluso cuando los recursos son limitados, siente que puede encontrar soluciones y el valor para seguir adelante.

Proyectar el futuro a partir de PROINSA

PROINSA demuestra que cuando las mujeres que viven en pobreza extrema reciben un apoyo coordinado —económico, social e institucional—, el cambio es tanto medible como significativo. Las mujeres en Ixcán están ahorrando, generando ingresos, diversificando sus medios de vida, fortaleciendo la seguridad alimentaria y reclamando una voz más fuerte en sus hogares y comunidades.

Como reflexionó una participante sobre su trayectoria, explicó que donde antes su familia no tenía nada, ahora están construyendo gradualmente activos, herramientas y apoyo mutuo. Estos logros no son puntos finales, sino cimientos que están sentando las bases para futuros más seguros y dignos para las mujeres, sus familias y la comunidad en general.

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