In Guatemala, Trickle Up has spent more than 15 years supporting people who face the greatest barriers to building sustainable livelihoods, with a particular focus on rural and Indigenous women, single mothers, and people with disabilities.  

Over the past eight years, Trickle Up has worked with nine municipal governments (Ixcán and Nebaj in the department of Quiché; Tamahú, Senahú, and Chahal in the department of Alta Verapaz; El Estor in the department of Izabal; and Nahualá and Santa Clara la Laguna in the department of Sololá) to support the adoption of livelihood programs for Indigenous women living in extreme poverty. Through our partnerships with municipal governments, we have reached a total of 6,975 women directly and more than 33,600 people indirectly. As part of this process, municipal governments have contributed by hiring technical field staff and providing a cumulative sum of approximately USD $553,000 in seed capital across Trickle Up programs. 

Our experience has shown that municipal governments are powerful partners for advancing economic inclusion. Despite changes in leadership and evolving local priorities, municipalities have consistently contributed staff, resources, and local knowledge to support implementation in Guatemala. Their investments demonstrate a growing recognition that economic inclusion is a priority in their local development efforts, creating a strong foundation for greater ownership, sustainability, and scale over time. 

Understanding What Works  

After several years of implementing this strategy, Trickle Up conducted research with the Central America Research Alliance (CARA) to capture lessons from the experience, identify promising practices, and understand how partnerships with municipal governments could be further strengthened to expand and sustain economic inclusion efforts. The study assessed the value of Trickle Up’s technical assistance model and documented lessons to inform future scaling. 

The research found that collaboration with municipal governments can be a strategic pathway to expanding economic inclusion for people living in extreme poverty, but scaling these programs is not simply about replicating the same experience in other municipalities. Instead, we must understand more about the systemic conditions that allow programs to take root, strengthen local capacities, and continue over time. 

What we have learned points to a model in which Trickle Up progressively serves as a facilitator, convener, and methodological reference, while municipal governments, communities, and other partners build the capacity to sustain economic inclusion. Scaling will require preserving the model’s essential components while adapting them to differing local contexts and connecting existing government and community systems with the resources, services, and economic opportunities to reach more people.  

Lessons from My Position as Program Director 

Over the years, I have worked closely with mayors, municipal councils, and technical teams to implement Graduation processes in municipalities across the country. Together with a team experienced in rural development and financial inclusion, I have seen the conditions that can support greater local ownership. 

The results have been positive for participants and savings groups: average monthly income increased by 57%, savings grew significantly, and 85% of participants improved their food security. More than 90% of participants also continue saving after the program ends. The processes have strengthened livelihoods, implementing capacities, and turned savings groups into spaces for community organization and collaboration. 

Municipal participation has grown across political, financial, and technical dimensions, including through the mobilization of resources and the involvement of technical and field staff. These advances represent an important foundation for strengthening shared municipal responsibility and moving toward models with greater ownership and sustainability. 

However, we have found that experience in institutionalizing Graduation processes within municipal structures is limited, particularly once Trickle Up support is reduced or concludes. The findings from this research help identify the factors that enable municipalities to sustain these processes over time and highlight areas where additional support may be needed. 

A priority for further learning is to understand how institutional relationships, decision-making, levels of commitment, and the roles of different actors influence the success or delays of projects co-implemented with municipalities. Identifying these enabling conditions and barriers can help Trickle Up determine how best to support greater institutionalization and enable municipalities to progressively assume responsibility for sustained support to participants after Trickle Up’s exit. 

From Local Experience to Collective Action 

The lessons from this experience tell us clearly that reaching scale requires going beyond replicating successful programs. It points to the need to strengthen institutional capacities, connect programs with existing policies and structures, mobilize long-term resources, and build partnerships that can sustain economic inclusion over time.  

With this perspective, Trickle Up and CARA co-hosted an event during CADF 2026, “Scaling Inclusion: New Partnerships for Economic and Financial Inclusion in Guatemala,” as a way to both share the outputs of the research, but also to hold a   broader conversation about how to move from local experiences toward systems that can reach more people. This conversation brought together governments, communities, academia, philanthropy, and the private sector to explore the conditions, partnerships, and investments needed to advance sustainable and equitable economic inclusion at greater scale.  

This is only the beginning. As economic inclusion efforts gain traction at the municipal level, the opportunity for scale may increasingly lie in moving from co-implementation to a model focused on identifying municipal demand, assessing local capacities, and providing targeted technical assistance to help governments adapt, strengthen, and expand their own programs. By helping municipalities build the systems needed to lead economic inclusion efforts, Trickle Up can support a pathway to scale that is locally owned, sustainable, and responsive to community needs. 

Fortalecimiento de los sistemas locales: la trayectoria de Trickle Up trabajando con los gobiernos municipales de Guatemala

En Guatemala, Trickle Up lleva más de 15 años apoyando a personas que enfrentan las mayores barreras para construir medios de vida sostenibles, con especial atención a las mujeres rurales e indígenas, las madres solteras y las personas con discapacidad.

Durante los últimos ocho años, Trickle Up ha trabajado con nueve gobiernos municipales (Ixcán y Nebaj, en el departamento de Quiché; Tamahú, Senahú y Chahal, en el departamento de Alta Verapaz; El Estor, en el departamento de Izabal; y Nahualá y Santa Clara la Laguna, en el departamento de Sololá) para apoyar la adopción de programas de medios de vida dirigidos a mujeres indígenas que viven en condiciones de pobreza extrema. A través de nuestras alianzas con los gobiernos municipales, hemos llegado directamente a un total de 6,975 mujeres e indirectamente a más de 33,600 personas. Como parte de este proceso, los gobiernos municipales han contribuido mediante la contratación de personal técnico de campo y la aportación de un monto acumulado de aproximadamente USD 553,000 en capital semilla para los programas de Trickle Up.

Nuestra experiencia ha demostrado que los gobiernos municipales son aliados estratégicos para promover la inclusión económica. A pesar de los cambios de liderazgo y de la evolución de las prioridades locales, los municipios han contribuido de manera constante con personal, recursos y conocimientos locales para apoyar la implementación en Guatemala. Sus inversiones demuestran un reconocimiento cada vez mayor de que la inclusión económica es una prioridad en sus esfuerzos de desarrollo local, lo que sienta bases sólidas para una mayor apropiación, sostenibilidad y expansión a lo largo del tiempo.

Comprender qué funciona

Después de varios años de implementar esta estrategia, Trickle Up llevó a cabo una investigación junto con la Alianza de Investigación de Centroamérica (CARA, por sus siglas en inglés) para recoger aprendizajes de esta experiencia, identificar prácticas prometedoras y comprender cómo podrían fortalecerse aún más las alianzas con los gobiernos municipales para ampliar y mantener los esfuerzos de inclusión económica. El estudio evaluó el valor del modelo de asistencia técnica de Trickle Up y documentó aprendizajes para orientar futuras iniciativas de expansión.

La investigación encontró que la colaboración con los gobiernos municipales puede ser una vía estratégica para ampliar la inclusión económica de las personas que viven en condiciones de pobreza extrema, pero ampliar estos programas no consiste simplemente en replicar la misma experiencia en otros municipios. Por el contrario, debemos comprender mejor las condiciones sistémicas que permiten que los programas se arraiguen, fortalezcan las capacidades locales y continúen a lo largo del tiempo.

Lo que hemos aprendido apunta a un modelo en el que Trickle Up asume progresivamente un papel de facilitador, articulador y referente metodológico, mientras que los gobiernos municipales, las comunidades y otros aliados desarrollan las capacidades necesarias para sostener la inclusión económica. La expansión requerirá preservar los componentes esenciales del modelo y, al mismo tiempo, adaptarlos a los distintos contextos locales, así como conectar los sistemas gubernamentales y comunitarios existentes con los recursos, servicios y oportunidades económicas necesarios para llegar a más personas.

Aprendizajes desde mi posición como director de programas

A lo largo de los años, he trabajado estrechamente con alcaldes, concejos municipales y equipos técnicos para implementar procesos del modelo Graduation en municipios de todo el país. Junto con un equipo con experiencia en desarrollo rural e inclusión financiera, he podido observar las condiciones que pueden favorecer una mayor apropiación a nivel local.

Los resultados han sido positivos para las personas participantes y los grupos de ahorro: los ingresos mensuales promedio aumentaron un 57 %, los ahorros crecieron significativamente y el 85% de las personas participantes mejoró su seguridad alimentaria. Más del 90 % de las personas participantes también continúa ahorrando después de que finaliza el programa. Estos procesos han fortalecido los medios de vida y las capacidades de implementación, y han convertido los grupos de ahorro en espacios de organización comunitaria y colaboración.

La participación municipal ha aumentado en las dimensiones política, financiera y técnica, incluso mediante la movilización de recursos y la participación de personal técnico y de campo. Estos avances representan una base importante para fortalecer la responsabilidad compartida de los municipios y avanzar hacia modelos con mayor apropiación y sostenibilidad.

Sin embargo, hemos observado que la experiencia en la institucionalización de los procesos del modelo Graduation dentro de las estructuras municipales sigue siendo limitada, particularmente una vez que el apoyo de Trickle Up se reduce o concluye. Los hallazgos de esta investigación ayudan a identificar los factores que permiten a los municipios mantener estos procesos a lo largo del tiempo y señalan las áreas en las que podría ser necesario brindar apoyo adicional.

Una prioridad para seguir aprendiendo es comprender cómo las relaciones institucionales, la toma de decisiones, los niveles de compromiso y los roles de los distintos actores influyen en el éxito o en los retrasos de los proyectos implementados conjuntamente con los municipios. Identificar estas condiciones facilitadoras y barreras puede ayudar a Trickle Up a determinar cómo apoyar mejor una mayor institucionalización y permitir que los municipios asuman progresivamente la responsabilidad de brindar apoyo continuo a las personas participantes después de la salida de Trickle Up.

De la experiencia local a la acción colectiva

Los aprendizajes de esta experiencia nos muestran claramente que alcanzar una mayor escala requiere ir más allá de replicar programas exitosos. Señalan la necesidad de fortalecer las capacidades institucionales, vincular los programas con las políticas y estructuras existentes, movilizar recursos a largo plazo y construir alianzas capaces de sostener la inclusión económica a lo largo del tiempo.

Con esta perspectiva, Trickle Up y CARA organizaron conjuntamente un evento durante CADF 2026, titulado «Ampliar la inclusión: nuevas alianzas para la inclusión económica y financiera en Guatemala», con el propósito de compartir los resultados de la investigación y, al mismo tiempo, abrir un diálogo más amplio sobre cómo pasar de las experiencias locales a sistemas capaces de llegar a más personas. Esta conversación reunió a representantes de gobiernos, comunidades, el ámbito académico, la filantropía y el sector privado para explorar las condiciones, alianzas e inversiones necesarias para impulsar una inclusión económica sostenible y equitativa a mayor escala.

Esto es solo el comienzo. A medida que los esfuerzos de inclusión económica cobran impulso a nivel municipal, las oportunidades de expansión podrían depender cada vez más de pasar de la implementación conjunta a un modelo centrado en identificar la demanda de los municipios, evaluar las capacidades locales y brindar asistencia técnica específica para ayudar a los gobiernos a adaptar, fortalecer y ampliar sus propios programas. Al ayudar a los municipios a desarrollar los sistemas necesarios para liderar los esfuerzos de inclusión económica, Trickle Up puede contribuir a una vía de expansión que sea de apropiación local, sostenible y que responda a las necesidades de las comunidades.